Las últimas mejoras de Ferrari para el Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1 presentan un enfoque particular en las extensiones delanteras del suelo del coche. Sin embargo, ambos pilotos han minimizado la importancia de estas nuevas piezas.
El SF-26 también ha recibido una ligera modificación en los pontones, con un cambio menor en la entrada de aire y el undercut que conecta con una pequeña alteración en la placa del suelo, más adelante. Las notas técnicas previas al evento de Ferrari indican que estos cambios buscan aumentar la energía del flujo de aire que se dirige a la parte trasera del coche, con el objetivo de que el difusor trabaje de manera más efectiva.
El difusor ha sido actualizado para expandir el flujo de aire liberado desde la parte trasera del coche. Esto se logra modificando el volumen total del propio difusor, junto con pequeños ajustes en las aletas internas del suelo.
En la parte delantera del suelo, las cinco aletas (o extensiones) controlan el flujo de aire que pasa por debajo, minimizando la turbulencia para asegurar la eficiencia del difusor. Ferrari ha alargado la aleta exterior para que pase por encima, proporcionando un acondicionador de flujo horizontal que mejora aún más la calidad del aire en esa zona.
Lewis Hamilton se mostró cauto respecto a las expectativas para el fin de semana, sugiriendo antes de los primeros entrenamientos que los retoques aportan "menos de una décima" y que la adaptación del coche al Circuito de las Américas generaría un mayor cambio de rendimiento. Charles Leclerc, por su parte, también restó importancia al efecto de las nuevas piezas.
"No son mejoras importantes; he oído mucho sobre ellas, pero no son tan grandes como quizás se rumorea", declaró Leclerc.
"Es un pequeño paso en la dirección correcta, obviamente, como siempre, ese es el objetivo. Luego, todavía tenemos que montarlo en el coche, dar las primeras vueltas y ver si el paso que esperábamos está ahí.
Sin embargo, creo que hay otros equipos que están trayendo grandes mejoras, así que tendremos que ver cómo estamos en comparación con ellos. Pero no espero nada tremendamente significativo, aunque espero que pueda ayudarnos a dar ese pequeño paso adelante y a ganar carreras".
Ferrari mostró un ritmo sólido en la primera sesión de entrenamientos del fin de semana en Austin, con Leclerc marcando el mejor tiempo, aunque el tiempo de Max Verstappen fue anulado por salirse de pista.
¿Por qué introducir una mejora de 'menos de una décima'?
Si la evaluación de Hamilton sobre la mejora de Ferrari es correcta, parece un asunto menor considerando el coste de producción y envío de nuevas piezas a EE. UU. Pero hay más en un paquete de mejoras que las cifras principales.
Al energizar el flujo hacia la parte trasera del coche, se pueden generar niveles más altos de carga aerodinámica de manera más consistente. Esto podría no cambiar drásticamente el tiempo por vuelta, pero debería asegurar menos fluctuaciones en el rendimiento aerodinámico debido a cambios en la velocidad del aire. Controlar esta velocidad del aire que llega a la parte trasera, incluso durante el movimiento axial del coche al frenar y tomar curvas, proporciona una plataforma más estable.
Mejorar la consistencia es un aspecto, y los desarrollos también pueden servir como punto de partida para 2027. El número de aletas del suelo se reducirá de cinco a tres la próxima temporada, por lo que explorar esta extensión de las aletas podría ayudar a recuperar parte del rendimiento perdido el próximo año.
Estos son en gran medida ejemplos especulativos, pero exploran parcialmente por qué un equipo introduciría una mejora cuando las cifras principales solo arrojan una pequeña mejora. En última instancia, se trata de crear una plataforma para lo que venga después o de mejorar las propiedades de la aerodinámica existente para minimizar la varianza en los tiempos por vuelta.
