Pit stop strategy is a critical element in Formula 1 Grands Prix, with the 2019 Hungarian Grand Prix serving as a prime example. There, Max Verstappen’s single-stop attempt was ultimately surpassed by Lewis Hamilton, who secured victory with a two-stop strategy, leveraging fresher tires for a late surge.
The debate between one-stop and two-stop races has always been central to F1, yet in the nascent 2026 season, teams haven’t truly faced this strategic dilemma. Both the Australian and Chinese Grands Prix saw Mercedes triumph with a straightforward one-stop approach, a strategy mirrored by many leading contenders. This trend is attributed to reduced tire wear under the new regulations.
Several factors contribute to this. Firstly, Pirelli has developed more robust tires, discontinuing the softest C6 compound in favor of a C1 to C5 range of lighter, narrower tires. However, the most significant change lies in the radically altered chassis design, which has seen a 32kg reduction in minimum weight and substantially less downforce.
Consequently, less stress is placed on the tires, particularly during cornering. Drivers are also frequently employing lift-and-coast techniques to conserve battery life, as the power units now operate with an almost equal split of internal combustion and electrical energy. These changes have collectively led to slower lap times – for instance, the 2026 China pole was 1.423 seconds slower than the previous year – indicating increased tire durability compared to the powerful ground-effect machines.
Despite being early in a new regulatory cycle, and amid calls from drivers for rule adjustments, Pirelli’s motorsport director, Mario Isola, has indicated the possibility of modifying the tire range to foster greater strategic variety.
Isola, who is set to leave the Italian manufacturer this summer, explained in China: «Our objective for the new tires was consistent with last year’s: to offer a blend of one-stop and two-stop strategies using three suitable compounds per race.»
He added, «We developed around this principle, aiming to replicate last year’s scenarios, without precise knowledge of the new cars’ performance or how they would interact with the tires.»
«The tires now have a different contact patch, different torque characteristics, and other distinct elements. While we are still gathering data, I believe our initial choices for Melbourne and here have been quite good, not far from ideal.»
«We are, of course, collecting more data. Based on pre-season testing, for a circuit like Bahrain, a C1, C2, and C3 selection seemed appropriate, though a C2, C3, and C4 — one step softer — could also have been viable.»
«We will evaluate this holistically. If certain circuits demand a softer selection, we have the flexibility to make that change. We’ve provided teams with a preliminary season-long selection, but we can adjust it with FIA approval, allowing for slight shifts towards either the harder or, more likely, the softer side of the range.»
Isola drew parallels to the 2017 season, where 13 out of 20 races were won using a one-stop strategy. This occurred after F1 introduced regulations that increased tire width by 25% to enhance mechanical grip, inadvertently leading to greater durability. To counter this, Pirelli broadened its tire range for 2018, introducing the hypersoft compound to stimulate more diverse race strategies.
However, it’s premature to suggest the Italian manufacturer should make similar adjustments for 2027. Teams invariably refine their cars significantly throughout any new regulation cycle.
«There’s also the factor that cars at the beginning of the season are likely to be quite different from those competing in the second half,» Isola noted.
«This implies that as cars become considerably faster, the stress on the tires will also increase, potentially making our current selection more appropriate. We understand from previous seasons that the development rate is very steep early on.»
La Estrategia de Pirelli para Diversificar las Paradas en Boxes en la F1 2026
La estrategia de paradas en boxes es un factor crucial en los Grandes Premios de Fórmula 1, con el Gran Premio de Hungría de 2019 como un claro ejemplo. Allí, el intento de Max Verstappen de hacer una sola parada fue finalmente superado por Lewis Hamilton, quien aseguró la victoria con una estrategia de dos paradas, aprovechando neumáticos más frescos para un ataque tardío.
El debate entre carreras de una o dos paradas siempre ha sido central en la F1, sin embargo, en la incipiente temporada 2026, los equipos aún no se han enfrentado realmente a este dilema estratégico. Tanto el Gran Premio de Australia como el de China vieron a Mercedes triunfar con un enfoque sencillo de una sola parada, una estrategia replicada por muchos de los principales contendientes. Esta tendencia se atribuye al menor desgaste de los neumáticos bajo las nuevas regulaciones.
Varios factores contribuyen a esto. En primer lugar, Pirelli ha desarrollado neumáticos más robustos, eliminando el compuesto C6 más blando en favor de un rango de C1 a C5 de neumáticos más ligeros y estrechos. Sin embargo, el cambio más significativo radica en el diseño radicalmente alterado del chasis, que ha experimentado una reducción de 32 kg en el peso mínimo y una carga aerodinámica sustancialmente menor.
En consecuencia, se ejerce menos estrés sobre los neumáticos, particularmente durante las curvas. Los pilotos también emplean con frecuencia técnicas de «levantar y avanzar por inercia» (lift-and-coast) para conservar la batería, ya que las unidades de potencia ahora operan con una división casi equitativa de energía de combustión interna y eléctrica. Estos cambios han llevado colectivamente a tiempos de vuelta más lentos —por ejemplo, la pole de China de 2026 fue 1.423 segundos más lenta que la del año anterior— lo que indica una mayor durabilidad de los neumáticos en comparación con las potentes máquinas de efecto suelo.
A pesar de ser el inicio de un nuevo ciclo reglamentario, y en medio de muchas peticiones de los pilotos para ajustar estas regulaciones imperfectas, el director de motorsport de Pirelli, Mario Isola, ha indicado la posibilidad de modificar la gama de neumáticos para fomentar una mayor variedad estratégica.
Isola, quien dejará el fabricante italiano este verano, explicó en China: «Nuestro objetivo para los nuevos neumáticos era consistente con el del año pasado: ofrecer una mezcla de estrategias de una y dos paradas utilizando tres compuestos adecuados por carrera».
Añadió: «Desarrollamos en torno a este principio, buscando replicar los escenarios del año pasado, sin un conocimiento preciso del rendimiento de los nuevos coches ni de cómo interactuarían con los neumáticos».
«Los neumáticos ahora tienen una huella de contacto diferente, características de torque diferentes y otros elementos distintos. Aunque todavía estamos recopilando datos, creo que nuestras elecciones iniciales para Melbourne y aquí han sido bastante buenas, no lejos de lo ideal».
«Por supuesto, estamos recopilando más datos. Basándonos en las pruebas de pretemporada, para un circuito como Bahréin, una selección de C1, C2 y C3 parecía apropiada, aunque una de C2, C3 y C4 —un paso más blando— también podría haber sido viable».
«Evaluaremos esto de manera integral. Si ciertos circuitos demandan una selección más blanda, tenemos la flexibilidad para realizar ese cambio. Hemos proporcionado a los equipos una selección preliminar para toda la temporada, pero podemos ajustarla con la aprobación de la FIA, permitiendo ligeros cambios hacia el lado más duro o, más probablemente, hacia el lado más blando de la gama.»
Isola estableció paralelismos con la temporada 2017, donde 13 de las 20 carreras fueron ganadas con una estrategia de una parada. Esto ocurrió después de que la F1 introdujera regulaciones que aumentaron el ancho de los neumáticos en un 25% para mejorar el agarre mecánico, lo que inadvertidamente condujo a una mayor durabilidad. Para contrarrestar esto, Pirelli amplió su gama de neumáticos para 2018, introduciendo el compuesto hipersuave para estimular estrategias de carrera más diversas.
Sin embargo, es prematuro sugerir que el fabricante italiano debería hacer ajustes similares para 2027. Los equipos, invariablemente, refinan sus coches significativamente a lo largo de cualquier nuevo ciclo de regulación.
«También existe el factor de que los coches que corren ahora son probablemente bastante diferentes de los que correrán en la segunda mitad de la temporada», señaló Isola.
«Esto implica que a medida que los coches se vuelvan considerablemente más rápidos, el estrés sobre los neumáticos también aumentará, lo que podría hacer que nuestra selección actual sea más apropiada. Sabemos por temporadas pasadas que la tasa de desarrollo es muy pronunciada al principio.»
Blasco Aguilar