Antes del Gran Premio de México, Lando Norris no era ampliamente considerado el favorito para el Campeonato de Pilotos de Fórmula 1 de este año. Aunque ocupaba el segundo lugar con dos podios, estaba perdiendo terreno rápidamente ante un ascendente Max Verstappen en tercer lugar y se encontraba 14 puntos por detrás de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri.
Verstappen tenía el impulso, y Piastri contaba con la ventaja numérica. Las posibilidades de Norris para el título parecían menos definidas.
Aunque no estaba fuera de la contienda, una racha de cinco carreras sin victorias significaba que necesitaba desesperadamente una actuación excepcional. Requería un fin de semana sobresaliente para demostrar sus capacidades, recuperar el impulso de mitad de temporada y reafirmar su propia creencia en ganar el campeonato.
Ese fin de semana crucial llegó en México. Norris no solo recuperó el liderato del campeonato de Piastri por un solo punto, sino que también obtuvo un impulso de confianza vital a medida que la temporada 2025 entraba en sus últimas cuatro rondas.
¿Por qué Norris fue tan destacado en México?
Norris calificó el Gran Premio de México como la «actuación más completa de un fin de semana» de su carrera. A pesar de perderse la primera práctica del viernes para permitir que el piloto mexicano Pato O`Ward tuviera tiempo en pista, Norris mostró un dominio absoluto, culminando en su sexta victoria de la temporada.
Después de liderar la práctica final por más de 0.3 segundos, Norris consiguió la pole position, superando al Ferrari de Charles Leclerc por 0.262 segundos y a su compañero de equipo Piastri, quien clasificó séptimo, por una considerable ventaja de 0.588 segundos. Esto representó su mayor margen sobre Piastri en clasificación esta temporada, subrayando una tendencia en la que Norris logra extraer un rendimiento superior del McLaren que su compañero.
El domingo, el dominio de Norris sobre sus competidores fue aún más marcado. Cruzó la meta con una impresionante ventaja de 30 segundos sobre Leclerc, quien quedó en segundo lugar –el mayor margen de victoria de cualquier piloto esta temporada– y lideró cada vuelta del Gran Premio. Entonces, ¿qué explicación tiene su velocidad excepcional en México?
«Es una buena pregunta», comentó Norris con una sonrisa el domingo por la noche. «El coche es simplemente rápido, ¿saben? Lo ha sido toda la temporada, pero claramente todavía es difícil de conducir a veces; sin embargo, cuando encuentras ese punto óptimo, puede irse por delante y hacerte la vida un poco más fácil.»
«Así que, no sé. Es difícil decir qué tiene de mejor el mío que los otros, pero he tenido un poco más de agarre, y esa suele ser siempre la respuesta más fácil.»
Desde que McLaren reanudó su búsqueda de victorias regulares en Grandes Premios a principios de la temporada 2024, Norris ha tenido fines de semana ocasionales en los que ha parecido intocable. Aunque los circuitos en los que Norris ha sobresalido no siempre coinciden de una temporada a otra, el director del equipo Andrea Stella cree que las condiciones de baja adherencia son el factor común.
«Creo que cuando analizamos a Lando en los últimos años, hemos visto fines de semana con este nivel de dominio también en otros lugares», dijo Stella. «Como el año pasado, creo que lo vimos en Zandvoort y [el año pasado] lo vimos en Singapur. Así que no es la primera vez que Lando exhibe actuaciones de este nivel.»
«Aquí fue muy convincente. Creo que fue esencialmente el más rápido en cada sesión y pudo capitalizar el rendimiento y la fortaleza del coche. De alguna manera, estas condiciones especiales de baja adherencia, le encajan perfectamente. Es una forma natural de extraer tiempo de vuelta, lo cual es casi lo opuesto a las características de Oscar.»
En la Ciudad de México, la gran altitud (7,350 pies sobre el nivel del mar) provoca un aire más enrarecido, resultando en condiciones de baja adherencia. Incluso con configuraciones de máxima carga aerodinámica, los coches de F1 generan menos agarre aerodinámico que con alas mínimas en Monza. Además, la menor densidad de oxígeno contribuye al sobrecalentamiento de los neumáticos.
«Cuando tienes condiciones como estas, con asfalto caliente y neumáticos deslizantes, la forma en que generas tiempo de vuelta, diría que le sale relativamente natural a Lando y menos natural a Oscar», añadió Stella. «Lando es el piloto [que quieres] cuando hay poca adherencia, al final del stint, cuando los neumáticos están bastante gastados y usados, y el agarre es bajo. Ahí es donde vemos a Lando ir sector verde, sector verde, sector verde.»
«Oscar, en cambio, es más un piloto de alta adherencia. Ahí es donde puede explotar su increíble talento.»
¿Qué le está sucediendo a Piastri?
Desde que Norris se retiró del Gran Premio de Holanda hace seis carreras debido a una fuga de aceite, ha convertido un déficit de 34 puntos frente a Piastri en una ventaja de un punto después de México. Si bien este cambio de 35 puntos palidece en comparación con el avance de 58 puntos de Verstappen contra Piastri en el mismo período, Norris lo logró conduciendo la misma maquinaria que el australiano.
La correspondiente caída de rendimiento de Piastri pareció más desesperada que nunca después de la clasificación en México, donde el piloto de McLaren describió su falta de rendimiento como «un misterio». Después de la sesión, sus ingenieros profundizaron en el tiempo de vuelta perdido, y aunque solo pudo terminar quinto, encontraron algunas respuestas para que Piastri las aplicara en las últimas carreras.
«Ayer, después de la clasificación, revisamos con Oscar extensamente desde el punto de vista de datos, comentarios y video», dijo Stella. «Creo que extrajimos información importante sobre cómo debe conducirse el coche en estas condiciones especiales de baja adherencia que enfrentamos aquí en México.»
«Hasta cierto punto fue similar a Austin también, y parece que en estas condiciones, hay que conducir el coche de una manera que se adapte al hecho de que el coche se desliza mucho y puede deslizarse y producir tiempo de vuelta, y esta no es necesariamente la forma en que Oscar siente naturalmente que está produciendo tiempo de vuelta. Así que identificamos algunas cosas que podríamos hacer con el coche y algunas cosas que él podría hacer con la conducción.»
Aunque los cambios de configuración no están permitidos entre la clasificación y la carrera, Stella afirmó que Piastri fue capaz de adaptar su estilo de conducción en la carrera del domingo, lo que le ayudó a ascender del noveno puesto tras la primera vuelta al quinto en la meta.
«Creo que Oscar debería estar muy orgulloso de sí mismo, de cómo manejó la transición de ayer a hoy», añadió Stella. «Pudimos ver en la carrera que estaba aplicando esto y definitivamente tuvo un ritmo más competitivo que ayer.»
«Es una lástima que no estuviera en condiciones de aprovechar plenamente este ritmo, porque no pudimos encontrar la manera de sacarlo del tráfico, y pasó toda la carrera mirando la caja de cambios del coche de delante», lamentó Stella. «Pero es importante para Oscar que pasemos por este tipo de experiencia en la que aprendemos nuevas herramientas para añadir a la caja de herramientas. Porque así es como te conviertes en la versión más completa de un piloto de Fórmula 1.»
¿Es Norris ahora el favorito para el título?
En las últimas carreras de una batalla de campeonato reñida, los pilotos suelen evitar la etiqueta de «favorito». Aunque esta designación no altera el resultado final, innegablemente conlleva una presión adicional que prefieren trasladar a sus rivales.
Cualquiera de los tres principales contendientes al título podría convertirse en campeón, pero tras la victoria del domingo, Norris volvió a acaparar el protagonismo.
«¿Soy el favorito para el campeonato? Es decir, ¿quién sabe?», dijo el domingo por la noche. «Todavía está bastante ajustado entre nosotros. Max todavía me ha alcanzado en los últimos, ¿qué?, seis o siete fines de semana. Así que sí, escriban lo que quieran. Es su decisión.»
«Pero, ya saben, he mantenido la cabeza baja, me he mantenido concentrado, haciendo lo mío, y eso es todo lo que se puede hacer. Cada fin de semana es nuevo, cada fin de semana es diferente, y todavía queda un largo camino por recorrer.»
Como ha sido el caso durante todo el año, Verstappen no puede ser descartado del campeonato hasta que las matemáticas lo hagan imposible. Su tercer puesto en México, que probablemente habría sido segundo de no ser por un Safety Car Virtual tardío, fue sin duda comparable al rendimiento de Norris en la delantera.
Los 15 puntos que recibió significan que ha reducido la diferencia con la cima de la clasificación de 40 puntos con Piastri a 36 puntos con Norris, pero esto ofreció poco consuelo en un fin de semana por lo demás difícil en la pista para el actual campeón.
«Es decir, perdí 10 [puntos] con Lando, si lo miras así», dijo Verstappen cuando se le preguntó si encontraba esperanza en su reducida diferencia con el primer puesto. «Dije antes del fin de semana que todo tenía que salir perfecto para ganar. Y este fin de semana no salió perfecto. Así que esa es tu respuesta.»
«Creo que va a ser difícil, pero veamos qué podemos hacer en otras pistas. Espero, por supuesto, que no volvamos a experimentar un fin de semana como este, pero aún así demuestra que no somos rápidos en todos los escenarios. Y eso es lo que necesitamos entender un poco mejor.»
Para McLaren, México ayudó a frenar el reciente avance de Verstappen en la clasificación. Por primera vez en cinco carreras, Verstappen fue superado por uno de los McLaren –una estadística que no habría parecido impresionante al principio de la temporada, pero que ahora da a Stella una renovada esperanza de que uno de sus pilotos se lleve el título.
«La confianza en términos del campeonato ha aumentado», dijo el domingo por la noche. «Ha aumentado porque hemos demostrado que tenemos un coche que puede ganar carreras y, en algunas condiciones, puede dominarlas. Este es el factor más importante para poner a Lando y Oscar en condiciones de luchar por el campeonato de pilotos.»
«No creo que se trate de matemáticas. Creo que se trata de competitividad, y era importante confirmar esta competitividad. Y creo que incluso en el caso de Oscar, aunque perdió algunos puntos con Verstappen, creo que Oscar ha aprendido mucho de este fin de semana.»
«Y eso es una especie de inversión que se hace para asegurarse de ser competitivo en cada condición en la parte final de la temporada. Así que, en general, salimos de este fin de semana animados y optimistas para la parte final de la temporada.»
Blasco Aguilar