IndyCar’s return to Phoenix Raceway in 2026, the first race there since 2018, delivered a unique racing experience while crowning a familiar victor. Josef Newgarden skillfully pursued and overtook late leader Kyle Kirkwood, leveraging fresher tires to secure victory in the 250-lap event. This win allowed Newgarden to reclaim his previous Phoenix triumph and emerge from the one-mile oval as the new NTT IndyCar Series points leader. Newgarden had already claimed the series’ most recent win at Phoenix in 2018. This time, he added his 33rd career victory and became the first driver besides reigning champion Alex Palou to lead the championship standings since June 2024.

Friday Practice and Qualifying

The race weekend commenced with David Malukas and Team Penske asserting their presence. Malukas recorded the fastest time in the initial practice session at 175.605 mph, with Pato O’Ward and Newgarden also breaking the 174 mph barrier as drivers adapted to the track on IndyCar’s desert comeback.

Qualifying saw Penske maintain its dominance. Malukas earned his first pole position for the team with an impressive two-lap average of 175.383 mph. He outpaced Newgarden by nearly 1 mph (174.548 mph), while Graham Rahal, rookie Mick Schumacher, and Scott McLaughlin rounded out the top five. Their strong performances pushed established winners like Kirkwood and Palou further down the grid. Only five drivers in the field—Scott Dixon, Newgarden, Will Power, Rahal, and Alexander Rossi—had prior IndyCar race experience at Phoenix. Among them, only Dixon (2016) and Newgarden (2018) had celebrated victories there.

A dedicated high-line session on Friday, coinciding with NASCAR’s presence, helped to «rubber in» multiple racing lines. This setup promised a much more dynamic race than previous IndyCar visits to Phoenix. By race day, the second lane was effective enough to facilitate speeds up to 180 mph and a record-breaking 564 on-track passes for the one-mile oval.

Early Stages of the 250-Lap Race

Starting from pole, Malukas executed a perfect start and controlled the initial laps. Palou made a strong climb from 10th to 4th place before his championship momentum abruptly ended. A collision with Rinus VeeKay while exiting Turn 4 on lap 21 sent Palou into the SAFER Barrier, resulting in a 21st-place finish for the reigning champion—his worst result since Detroit 2024.

As the first green-flag pit stop cycles concluded, Penske’s initial one-two lead began to falter. Malukas’s contact with Newgarden on pit exit around lap 75 reshuffled the order, allowing Marcus Armstrong, Dixon, and Felix Rosenqvist to take turns leading. Christian Rasmussen then took command, having started 18th. He advanced aggressively with high-line overtakes, eventually leading 69 laps and completing 41 on-track passes by lap 131. Will Power, determined not to be outdone, mounted his own impressive charge from the very back of the grid after a qualifying crash left him in 25th. By the final quarter of the race, Power had skillfully moved into the lead, demonstrating superb racecraft and efficient pit stops. His performance seemed poised to cap a remarkable personal comeback after a challenging weekend.

Late Race Drama

The pivotal moment of the race occurred on lap 207. Power and Rasmussen were engaged in an intense duel when they made contact. Rasmussen’s left-front wing endplate clipped Power’s right-rear tire as they exited Turn 2. This contact cut the Australian’s tire, sending him into the wall and triggering the day’s final caution. Rasmussen continued, but his car sustained damage that would prove detrimental in the race’s closing stint.

Under the yellow flag, the field split on pit strategy. Rasmussen, Kirkwood, Malukas, and Armstrong opted to stay out to maintain track position, while Newgarden, O’Ward, and several others pitted for fresh tires. This strategic decision proved advantageous given the track conditions at Phoenix. The combination of Firestone’s new, wider right-front tires and the ability to use up to 150 kilojoules of hybrid energy per lap gave those who pitted a significant edge. Rasmussen led the restart on lap 218, followed by Kirkwood, Malukas, Dixon, and Armstrong. Newgarden and O’Ward were deeper in the top ten but equipped with much newer rubber. O’Ward was the first to charge forward, with Newgarden following closely. They quickly overtook Ferrucci, Dixon, and Armstrong before catching Malukas. Up front, Rasmussen’s earlier contact with the wall and increasing tire wear left him vulnerable, and Kirkwood finally seized the lead with nine laps remaining.

Kirkwood’s move merely set the stage for Newgarden’s decisive final act. The No. 2 Penske driver rapidly closed a 0.6-second gap within a few laps, then swept past the Andretti car on the bottom line in Turn 4 on lap 244. Newgarden fully exploited his tire advantage and pulled away. At the checkered flag, Newgarden secured the victory by 1.7937 seconds over Kirkwood, with Malukas earning his first Penske podium. O’Ward and Armstrong completed the top five.

Key Takeaways

• Penske’s Oval Dominance: Newgarden’s victory, Malukas’s pole and podium finish, and McLaughlin’s solid eighth-place result demonstrate Team Penske’s mastery of IndyCar ovals.
• Rasmussen’s Potential: In a performance worthy of «driver of the day,» Rasmussen led 69 laps, executed numerous on-track passes, and showcased his aggressive style. Ed Carpenter Racing and Rasmussen appear poised to contend for wins in 2026.
• Palou’s Need for Recovery: Chip Ganassi Racing must quickly regain momentum to counter Newgarden’s early season surge. After leading the series for 28 consecutive races, Palou now trails by 19 points following his race-ending collision.

Looking Ahead

There’s no time to rest after Phoenix, as the paddock travels over 1,070 miles to Texas for the inaugural Grand Prix of Arlington. This marks the teams’ and series’ third race in as many weekends. The brand-new street circuit, winding around AT&T Stadium and Globe Life Field, will be a fresh challenge for everyone. IndyCar is also introducing an updated qualifying format: a single-car, single-lap run during the «Firestone Fast Six.» Will this new format reward the boldest drivers vying for pole, or is it an excessive concession to broadcast and sponsor interests?

IndyCar | Regreso a Phoenix: Newgarden Domina, Penske Brilla

El regreso de IndyCar al Phoenix Raceway en 2026, la primera carrera allí desde 2018, ofreció una experiencia de carrera única mientras coronaba a un vencedor familiar. Josef Newgarden persiguió y superó hábilmente al líder tardío Kyle Kirkwood, aprovechando neumáticos más frescos para asegurar la victoria en el evento de 250 vueltas. Esta victoria permitió a Newgarden reclamar su anterior triunfo en Phoenix y salir del óvalo de una milla como el nuevo líder de puntos de la Serie IndyCar. Newgarden ya había obtenido la victoria más reciente de la serie en Phoenix en 2018. Esta vez, añadió su victoria número 33 de su carrera y se convirtió en el primer piloto, aparte del actual campeón Alex Palou, en liderar la clasificación del campeonato desde junio de 2024.

Prácticas y Calificación del Viernes

El fin de semana de carrera comenzó con David Malukas y el Equipo Penske afirmando su presencia. Malukas registró el tiempo más rápido en la sesión de práctica inicial con 175.605 mph, con Pato O’Ward y Newgarden también superando la barrera de las 174 mph mientras los pilotos se adaptaban a la pista en el regreso de IndyCar al desierto.

La calificación vio a Penske mantener su dominio. Malukas obtuvo su primera pole position para el equipo con un impresionante promedio de dos vueltas de 175.383 mph. Superó a Newgarden por casi 1 mph (174.548 mph), mientras que Graham Rahal, el novato Mick Schumacher y Scott McLaughlin completaron los cinco primeros. Sus sólidas actuaciones empujaron a ganadores establecidos como Kirkwood y Palou más abajo en la parrilla. Solo cinco pilotos en el campo—Scott Dixon, Newgarden, Will Power, Rahal y Alexander Rossi—tenían experiencia previa en carreras de IndyCar en Phoenix. Entre ellos, solo Dixon (2016) y Newgarden (2018) habían celebrado victorias allí.

Una sesión dedicada a la línea alta el viernes, coincidiendo con la presencia de NASCAR, ayudó a «engomar» múltiples líneas de carrera. Esta configuración prometió una carrera mucho más dinámica que las visitas anteriores de IndyCar a Phoenix. Para el día de la carrera, la segunda línea fue lo suficientemente efectiva como para facilitar velocidades de hasta 180 mph y un récord de 564 adelantamientos en pista para el óvalo de una milla.

Etapas Tempranas de la Carrera de 250 Vueltas

Partiendo desde la pole, Malukas hizo una salida perfecta y controló las vueltas iniciales. Palou realizó una fuerte remontada del 10º al 4º lugar antes de que su impulso en el campeonato se evaporara abruptamente. Una colisión con Rinus VeeKay al salir de la Curva 4 en la vuelta 21 envió a Palou contra la barrera SAFER, lo que resultó en un 21º puesto para el actual campeón, su peor resultado desde Detroit 2024.

A medida que se concluyeron los primeros ciclos de paradas en boxes con bandera verde, la ventaja inicial uno-dos de Penske comenzó a desmoronarse. El contacto de Malukas con Newgarden en la salida de boxes alrededor de la vuelta 75 reorganizó el orden, permitiendo a Marcus Armstrong, Dixon y Felix Rosenqvist tomar turnos en el liderato. Christian Rasmussen tomó entonces el control, habiendo comenzado en 18ª posición. Avanzó agresivamente con adelantamientos por la línea alta, liderando finalmente 69 vueltas y completando 41 adelantamientos en pista para la vuelta 131. Will Power, no queriendo quedarse atrás, protagonizó su propia impresionante remontada desde la última posición de la parrilla después de un choque en la calificación que lo dejó en el puesto 25. En el último cuarto de la carrera, Power se había colocado hábilmente en cabeza, demostrando una excelente habilidad de carrera y paradas en boxes eficientes. Su actuación parecía destinada a coronar una notable remontada personal después de un fin de semana desafiante.

Drama en las Vueltas Finales

El momento crucial de la carrera ocurrió en la vuelta 207. Power y Rasmussen estaban inmersos en un intenso duelo cuando hicieron contacto. La aleta delantera izquierda del ala de Rasmussen golpeó el neumático trasero derecho de Power al salir de la Curva 2. Este contacto cortó el neumático del australiano, enviándolo contra el muro y provocando la última bandera amarilla del día. Rasmussen continuó, pero su coche sufrió daños que resultarían perjudiciales en el último stint de la carrera.

Bajo bandera amarilla, el pelotón se dividió en estrategia de boxes. Rasmussen, Kirkwood, Malukas y Armstrong optaron por mantenerse en pista para conservar su posición, mientras que Newgarden, O’Ward y algunos otros entraron a boxes para neumáticos frescos. Esta decisión estratégica resultó ventajosa dadas las condiciones de la pista en Phoenix. La combinación de los nuevos neumáticos delanteros derechos más anchos de Firestone y la capacidad de usar hasta 150 kilojulios de energía híbrida por vuelta dio a los que hicieron parada una ventaja significativa. Rasmussen lideró el reinicio en la vuelta 218, seguido por Kirkwood, Malukas, Dixon y Armstrong. Newgarden y O’Ward estaban más atrás entre los diez primeros pero equipados con neumáticos mucho más nuevos. O’Ward fue el primero en cargar hacia adelante, con Newgarden siguiéndole de cerca. Rápidamente adelantaron a Ferrucci, Dixon y Armstrong antes de alcanzar a Malukas. En la parte delantera, los roces anteriores de Rasmussen con el muro y el creciente desgaste de sus neumáticos lo dejaron vulnerable, y Kirkwood finalmente tomó la delantera con nueve vueltas restantes.

El movimiento de Kirkwood solo preparó el escenario para el acto final decisivo de Newgarden. El piloto del coche número 2 de Penske redujo rápidamente una desventaja de 0.6 segundos en cuestión de vueltas, luego superó al coche de Andretti por la línea interior en la Curva 4 en la vuelta 244. Newgarden explotó completamente su ventaja de neumáticos y se alejó. En la bandera a cuadros, Newgarden aseguró la victoria por 1.7937 segundos sobre Kirkwood, con Malukas obteniendo su primer podio con Penske. O’Ward y Armstrong completaron los cinco primeros.

Conclusiones Clave

• Dominio de Penske en Óvalos: La victoria de Newgarden, la pole y el podio de Malukas, y el sólido octavo puesto de McLaughlin demuestran el dominio del Equipo Penske en los óvalos de IndyCar.
• Potencial de Rasmussen: En una actuación digna de «piloto del día», Rasmussen lideró 69 vueltas, ejecutó numerosos adelantamientos en pista y mostró su estilo agresivo. Ed Carpenter Racing y Rasmussen parecen listos para luchar por victorias en 2026.
• Necesidad de Recuperación de Palou: Chip Ganassi Racing debe recuperar rápidamente el impulso para contrarrestar el temprano avance de Newgarden en la temporada. Después de liderar la serie durante 28 carreras consecutivas, Palou ahora se encuentra a 19 puntos de distancia tras su colisión que puso fin a la carrera.

Mirando hacia el Futuro

No hay tiempo para descansar después de Phoenix, ya que el paddock viaja más de 1,070 millas a Texas para el Gran Premio inaugural de Arlington. Esto marca la tercera carrera de los equipos y la serie en tantos fines de semana. El nuevo circuito urbano, que serpentea alrededor del AT&T Stadium y el Globe Life Field, será un nuevo desafío para todos. IndyCar también está introduciendo un formato de calificación actualizado: una sola vuelta por coche durante el «Firestone Fast Six». ¿Recompensará este nuevo formato a los pilotos más audaces que luchan por la pole, o es una concesión excesiva a los intereses de las transmisiones y los patrocinadores?