BARCELONA, España – Durante sus ocho años como director del equipo Haas de Fórmula 1, Guenther Steiner siempre luchó por el éxito, pero un puesto en el podio y el champán de la celebración que lo acompaña le fueron esquivos a lo largo de su mandato con la escudería estadounidense.
Sin embargo, un futuro más prometedor y lleno de celebraciones parece estar ahora en su horizonte.
El viernes, MotoGP confirmó que Steiner lidera un consorcio que ha adquirido el equipo Red Bull KTM Tech 3. Los informes sugieren que el equipo, con sede en Francia, fue valorado en aproximadamente 20 millones de euros, y Steiner finalizará la adquisición para asumir el cargo de CEO a finales de año.
MotoGP, a menudo considerada la Fórmula 1 del motociclismo, representa el desafío supremo en el deporte motor de dos ruedas, celebrada por sus cautivadoras carreras y su intensa competencia. A pesar de que Marc Márquez, ampliamente reconocido como el piloto más talentoso en sus 76 años de historia, domina la temporada actual, los dos años anteriores vieron victorias repartidas entre once pilotos diferentes de seis equipos y tres marcas de motocicletas distintas.
«Esto tiene un significado considerable para mí, ya que aborda lo que sentía que faltaba. En la F1, alcanzar el podio se sentía casi imposible, requiriendo circunstancias extraordinarias. Sin embargo, en MotoGP, el potencial de éxito es tangible; con un esfuerzo diligente, podemos lograrlo. La parrilla está más equilibrada, sin ajustes artificiales de rendimiento, lo que pone el éxito en gran medida bajo nuestro control. Si bien un piloto hábil es crucial, uno cómodo y seguro puede lograr buenos resultados. Esa es la distinción clave aquí.»
— Guenther Steiner en una entrevista exclusiva
El perfil público de Steiner se deriva en gran medida de su participación en la Fórmula 1, habiendo desempeñado diversas funciones en Jaguar y Red Bull Racing entre 2001 y 2008, y posteriormente liderando el equipo Haas desde su debut en 2016. Sin embargo, su trayectoria en el automovilismo comenzó en los rallies durante la década de 1980, lo que demuestra una amplia y duradera pasión por las carreras.
Tras su salida de Haas al finalizar la temporada 2023, Steiner obtuvo la libertad de dedicarse a sus diversos intereses, y MotoGP captó rápidamente su atención.
«Siempre tuve el deseo de asistir a una carrera», comentó Steiner, «pero mis compromisos en la Fórmula 1 me absorbían todo el tiempo. Después de dejar Haas, decidí ir a Austin, donde conocía a varias personas involucradas en MotoGP. Sentí la necesidad de estar allí, y así lo hice.»
Añadió: «Te hace recordar experiencias pasadas, reaviva tu interés, y a menudo es ahí donde surgen mis ideas espontáneas. Visitas un lugar, encuentras algo genuinamente emocionante y piensas: `¿Por qué no intentarlo?` Así es precisamente como surgió este concepto.»
Más allá de la cautivadora competitividad de las carreras, Steiner, un italiano residente en Carolina del Norte, se sintió profundamente fascinado por las asombrosas hazañas de los pilotos en la pista.
Las motos de MotoGP son maravillas de la ingeniería, presumiendo de una aceleración y velocidades máximas superiores a las de los coches de Fórmula 1. Los pilotos empujan estas máquinas a ángulos de inclinación extremos, a menudo rozando los 70 grados, raspando sus rodillas, codos e incluso hombros protegidos contra el asfalto en las curvas. Steiner obtuvo una comprensión personal de esta intensidad durante un fin de semana de Gran Premio al experimentar un paseo en la moto de demostración de dos asientos MotoEX2, lo que aumentó profundamente su respeto por los riesgos inherentes y las inmensas exigencias físicas impuestas a estos atletas.
«La forma en que estos pilotos controlan sus motos, el puro desafío, el peligro palpable, todo es increíblemente emocionante de ver, en mi opinión», comentó. «Y cuando monté en la parte trasera de una de estas motos en Austin el año pasado, realmente captó mi atención.»
«Mi carrera siempre ha estado ligada a los coches y la conducción de alta velocidad; aunque nunca en un coche de F1 biplaza, he experimentado la emoción en muchos otros. Si bien es rápido, la última vez que me sentí verdaderamente intimidado en un vehículo fue junto a Colin McRae en un coche de rally. Creo que esa es la sensación más cercana a ir en la parte trasera de una máquina de MotoGP. No se trata tanto del miedo, sino de la profunda sensación de desafío que percibes y sientes», explicó.
Las conversaciones en el paddock, a menudo con un café de por medio, revelan con frecuencia un sentimiento compartido: Si MotoGP pudiera simplemente llegar a una audiencia más amplia, sin duda lograría una popularidad masiva. En el mercado estadounidense, por ejemplo, aunque la base de aficionados es relativamente pequeña, sus seguidores son excepcionalmente dedicados y apasionados, superando posiblemente la intensidad observada en sus bastiones tradicionales como España, Italia y el Sudeste Asiático.
Richard Coleman, el director de equipo designado por Steiner, resumió elocuentemente este potencial.
«Estos atletas compiten hombro con hombro a velocidades que superan las 230 millas por hora; son los verdaderos gladiadores de nuestra era», afirmó Coleman. «Creo firmemente que una vez que este deporte conecte con un público más amplio, su potencial de crecimiento será ilimitado.»
Steiner articuló consistentemente su compromiso con su nuevo equipo, su afán por obtener resultados sólidos y su visión para el éxito de Tech 3 en los próximos años. Fundamentalmente, también reconoció su capacidad única para atraer a una audiencia mundial, en gran parte debido a su destacado papel en el documental de Fórmula 1 de Netflix `Drive To Survive`. Sus comentarios francos, genuinamente carismáticos y a menudo coloridos transformaron al hombre de 60 años en una celebridad global instantánea.
Esto presenta un inmenso potencial para un deporte que, principalmente, necesita mayor visibilidad para prosperar.
MotoGP está experimentando actualmente una importante revitalización comercial. Solo esta temporada, se batieron récords de asistencia en siete eventos, y los informes indican un «aumento verdaderamente sustancial» en la audiencia en numerosos mercados. Además, la imperatividad de generar contenido original atractivo se está adoptando con un entusiasmo sin precedentes.
Este auge de interés es anterior a la adquisición de Dorna Sports, titular de los derechos comerciales de MotoGP, por 4.200 millones de euros por parte de Liberty Media, propietaria de la Fórmula 1, cuya destreza en marketing es ampliamente reconocida por la espectacular expansión global de la F1.
«Él comprende el negocio fundamentalmente», señaló Carlos Ezpeleta, director deportivo de Dorna Sports, sobre la influyente presencia de Steiner, especialmente en el contexto de `Drive To Survive`. «Naturalmente, su personalidad distintiva ha sido un activo enorme. Aunque algunos directores de equipo o pilotos podrían objetar que se le llame la figura más prominente de `Drive to Survive`, yo estoy de acuerdo. Su impacto ha sido inmenso.»
Ezpeleta continuó: «Muchos dentro de la comunidad empresarial de la Fórmula 1 confirman que la mercancía de Guenther se agota rápidamente. Su participación es una tremenda ventaja. Creo que contribuirá significativamente, en primer lugar, atrayendo a nuevas audiencias, y en segundo lugar, aportando su carisma distintivo y su enfoque franco, que conecta sin esfuerzo con la gente.»
Steiner no está solo; otras figuras globalmente reconocidas también se han acercado a MotoGP con interés en la inversión en equipos.
«El enorme volumen de interés de personas que desean ingresar al deporte ha sido abrumador», reveló Ezpeleta. Una fuente mencionó que la serie recibe regularmente consultas semanales de entidades adineradas que exploran la posibilidad de adquirir una participación en uno de los once equipos competidores.
Cabe destacar que las conversaciones sobre la propiedad de equipos en MotoGP también han involucrado a figuras prominentes como el siete veces campeón mundial de Fórmula 1 Lewis Hamilton, Bolt Ventures (la oficina familiar de David Blitzer, copropietario de los Philadelphia 76ers de la NBA y los New Jersey Devils de la NHL), y el ícono de la NBA Pau Gasol.
Un obstáculo principal para atraer a más nuevos inversores radica en la renuencia de los actuales propietarios de equipos a vender. Dado el considerable potencial de crecimiento de MotoGP, estos propietarios anticipan un aumento significativo en el valor de sus activos en los próximos años, lo que los hace dudar en desinvertir y arriesgarse a perderse un período de auge.
Con su adquisición de Red Bull KTM Tech 3, Steiner ahora posee una participación significativa en MotoGP. Más allá de guiar a los pilotos Maverick Viñales y Enea Bastianini hacia el podio, también se espera que desempeñe un papel crucial en la introducción de la serie a una vasta nueva audiencia. Se anticipa que pronto se le unirán otros en este empeño.
Blasco Aguilar