El Primer Título de F1 de Fernando Alonso, 20 Años Después: ‘Estaba en Otro Nivel’

Con los ojos desorbitados, eufórico y triunfante, Fernando Alonso se encaramó al frontal de su Renault azul y amarillo. Golpeando el aire con los puños, un grito agudo brotó de su boca: «¡Vamos! ¡Vamos!»

Esta escena icónica marcó un momento crucial en la Fórmula 1. Hace exactamente veinte años, el 25 de septiembre de 2005, Alonso se coronó campeón del mundo. Con dos carreras de sobra, el joven de 24 años de Oviedo, España, había transformado por completo el orden establecido del deporte. En su intenso duelo con Kimi Räikkönen de McLaren, una ausencia familiar se hizo notar: Michael Schumacher, cuya racha de cinco títulos de pilotos consecutivos –y seis de constructores de Ferrari– había terminado discretamente. Un tercer puesto en Interlagos fue suficiente para que Alonso asegurara el campeonato.

Dos décadas después, Alonso insiste en que es ese grito –no el trofeo, ni las fiestas de aquella noche en São Paulo o de vuelta en Europa– lo que más recuerda.

«Fue un momento y una emoción increíbles», afirmó Alonso. «Desde dentro, fue simplemente un alivio. Un peso quitado de los hombros de tanta presión en los meses previos a Brasil, porque el campeonato se acercaba cada vez más, pero nunca estás 100% seguro hasta que sucede. Así que cuando ocurrió, fueron quizás 20 años de mi vida concentrados en esos 10 segundos de celebración».

Dice mucho de Alonso que siga compitiendo hoy en día. El camino que lo llevó a esa temprana cima fue difícil. Aquel grito improbable nació de un viaje igualmente improbable.

España siempre había sido apasionada por las carreras, pero tradicionalmente por las de dos ruedas, no las de cuatro. Desde joven, quienes lo vieron competir notaron su inmenso talento, pero la ruta de España a la Fórmula 1 era desconocida. Su victoria en agosto de 2003 en Hungría fue la primera de un piloto español en un Gran Premio de F1 desde la creación del campeonato mundial en 1950. Antes de él, hubo un puñado de pilotos españoles poco memorables que sumaron escasos puntos.

Ahora Alonso se encontraba en la cima de la montaña. La naturaleza pionera de su ascenso hizo que ese momento fuera aún más especial.

«Recuerdo las últimas vueltas… todo lo que estaba pensando», dijo. «En mi mente estaban todos mis días de karting, mi carrera en monoplazas. Las dificultades y desafíos aquí y allá que me trajeron a la F1. Luego la temporada 2005 en general. Recordaba a mi familia y a mis abuelos. Todas las cosas de mis inicios en el automovilismo se concentraron en ese momento de alegría».

El debate en torno a Alonso y la cuestión de su legado es fascinante. Aún ampliamente considerado el piloto más completo de la era moderna, para muchos sigue siendo un talento sin desarrollar por completo.

Quizás apropiadamente, dada su longevidad en el deporte, el resto de 2005 –y su campeonato de 2006, ganado tras una lucha directa con Schumacher y de nuevo sellado en Interlagos– se han difuminado en su memoria.

«Apenas recuerdo nada de esas tardes y noches, lo cual es triste», comentó Alonso en un podcast a principios de este año, al reflexionar extensamente sobre los títulos perdidos con McLaren en 2007 y Ferrari en 2010 y 2012. «Cuando mire atrás en mi carrera, veré muchas cosas buenas, buenas amistades, experiencias increíbles, pero si tuviera la oportunidad de vivir mi vida exactamente una vez más, quizás no cambiaría mis equipos, mis elecciones, esos títulos de Ferrari, lo que sea, cambiaría para vivir un poco más todos esos momentos… Lo que más lamento es no haber disfrutado mi tiempo».

`Tiempo` es la palabra clave cuando se habla de Alonso. Ahora tiene 44 años y competirá más allá de su 45 cumpleaños en 2026 con Aston Martin. El gran piloto del pasado y del presente se ha comprometido con el ambicioso proyecto del propietario Lawrence Stroll porque cree que es el equipo del futuro.

Cuánto tiempo más podrá continuar es una pregunta abierta, a la que ni siquiera él tiene respuesta.

El Impacto de Alonso en una Generación de Pilotos

La victoria de Alonso tuvo un impacto transformador en España, influyendo en una generación de pilotos. Uno de los jóvenes españoles fascinados por lo que hacía todavía comparte parrilla con él hoy. Carlos Sainz, que ahora pilota para Williams, quizás no necesitaba un modelo a seguir en el automovilismo; su padre, del mismo nombre, había sido uno de los pocos españoles en destacar en las cuatro ruedas como bicampeón del Campeonato Mundial de Rally en los años 90. El surgimiento de Alonso tuvo un poderoso impacto en el adolescente Sainz que ni siquiera su padre pudo igualar.

«Ahí es exactamente cuando me estaba enamorando del deporte, de la Fórmula 1», dijo Sainz. «Fernando fue un gran culpable de que me enamorara del deporte porque me convertí en un gran fan suyo. Recuerdo despertarme cada día e ir a ver a mi padre para sintonizar la Fórmula 1, para ver todos los entrenamientos libres, toda la clasificación, todas las carreras».

«Ese primer campeonato mundial en España fue enorme, no solo para mí, sino para muchos otros pilotos españoles. En ese momento, todos los campeonatos de karting pasaron de tener 20, 30 participantes a tener 60 o 70 porque todos queríamos ser como Fernando Alonso».

Diez años después, Sainz tuvo la oportunidad de vivir ese sueño de verdad.

«Probablemente el momento del que me siento más orgulloso es España 2015, mi primer gran premio en casa, compartiendo la parrilla con él. Recuerdo haber clasificado P5 en ese Toro Rosso ese año, un poco de la nada. Y yo había estado exactamente en ese lugar 10 años antes, cuando asistía a mi primer gran premio. Y fui a esa carrera solo queriendo conocer a Fernando y queriendo verlo en vivo».

«Pensé: `Lo he logrado`, y todo es gracias a tener un ídolo como él y a admirarlo y querer ser como él. Sí, fue un gran momento».

En un abrir y cerrar de ojos, la Fórmula 1 no solo era popular en España, sino que era lo que todos querían hacer. El mánager de Alonso durante mucho tiempo y entonces mánager de Renault, Flavio Briatore, recuerda lo diferente que solía ser.

«Fernando lo era todo allí», declaró Briatore. «En España, [hasta él], nunca hubo un gran piloto de Fórmula 1. Cuando lo fichamos, la Fórmula 1 no se televisaba. Solo eran motos. Él lo cambió».

Briatore, quien había desempeñado un papel clave en los inicios de la carrera de Schumacher, supervisando sus dos primeros títulos en Benetton, se había convencido inmediatamente del talento de Alonso. Briatore apostó masivamente por él, firmando un largo contrato de gestión con Alonso y luego colocándolo en el pequeño Minardi en 2001. Alonso logró mostrar su talento incluso en un equipo de la cola.

«Tan pronto como lo metimos allí, Minardi fue increíble», dijo Briatore. Le siguió un año en el banquillo como piloto de pruebas de Renault, antes de su ascenso a un asiento de carrera en 2003, aunque a expensas de otra estrella en ascenso.

«Después de eso, teníamos un contrato con Jenson Button. No renové el contrato con Jenson, puse a Fernando en el coche, y toda la prensa del Reino Unido se enfadó mucho. Le dije a la prensa, sabes, `Tranquilos, el tiempo dirá si tengo razón o no`. Ustedes están gritando esto y aquello, y yo tenía razón. Yo tenía razón».

Briatore fue rápidamente vindicado. Alonso logró su primera victoria en carrera ese año, aunque le siguió un 2004 sin victorias. Pero cuando un cambio en el reglamento recalibró el orden competitivo y puso a Renault en una lucha directa con un McLaren rápido pero poco fiable, Alonso ascendió a la cima. Un famoso momento de traspaso de antorcha ocurrió en Imola ese año en una batalla con el una vez dominante Ferrari de Schumacher, cuando Alonso fue perseguido hasta la línea de meta por el coche rojo frente a la bandera italiana.

«Esa es obviamente la más [llamativa] de mis victorias en 2005», comentó Alonso. «Curiosamente, todavía recuerdo bastante bien días como Imola».

«El sábado, me senté con Flavio. Tuvimos que tomar una decisión sobre cambiar el motor y perder 10 puestos [en parrilla] o mantener el mismo motor. Pero estaba dañado en su inspección final, un cilindro, así que hubo un debate sobre qué hacer con ese motor. Si desajustarlo un poco, la potencia en ese cilindro solo, tener una mezcla rica o algo en el combustible, así que hubo muchos tecnicismos en la conversación. Pero al final, yo estaba allí y Flavio decidió correr con el motor y asumir el riesgo. Obviamente, intentamos gestionar el motor y la potencia y estos cambios de mezcla que podíamos hacer a costa de la potencia».

«Pero cuando tuvimos un poco de margen en la carrera, desajustamos el motor. Al final, estuvo desajustado durante la última mitad de la carrera y Michael estaba ejerciendo mucha presión. Afortunadamente, era Imola y era difícil adelantar».

Con el McLaren fallando regularmente al terminar, Alonso y Renault finalmente aseguraron un campeonato bastante cómodo ese día en Interlagos. La decisión de Briatore de apostar por Alonso sobre Button había sido más que justificada.

El actual director del equipo Haas, Ayao Komatsu, tuvo experiencia trabajando con ambos, primero como parte de British American Racing (donde Button se trasladó en 2003) y luego con Renault en 2006, en ambas ocasiones como ingeniero de neumáticos con el equipo de pruebas.

«[Fernando] estaba en otro nivel, completamente en otro nivel, sabiendo que si le dabas este neumático y le decías: `Ok, necesito que hagas, digamos, un stint de 18 vueltas, pero quiero que en las últimas tres vueltas puedas ir a este ritmo`, … él simplemente agotaba el neumático al final de la vuelta [exactamente cuando era necesario]. Jenson no podía hacer eso. Realmente no podía».

«Pensé que ese era el límite, incluso para un piloto de Fórmula 1. Pero Fernando, no sé cómo lo hace, sabe cuánto le queda a los neumáticos. Así que, lo pilotará a cierto nivel, y luego en las últimas tres vueltas, simplemente va bum, bum, bum, bum, y luego exactamente al final del sector, el neumático está muerto».

«Así que, estaba totalmente en otro nivel. Pensé: `Wow, este es un campeón del mundo`. Así que, eso fue una gran revelación para mí».

Talento y Desafíos: Más Allá de los Títulos

Es difícil concebir ahora que el campeonato que Alonso ganó hace 20 años en Brasil aún representa la mitad de sus títulos de carrera. Alonso no ha ganado un campeonato desde 2006 y no ha ganado un Gran Premio desde 2013, una estadística desconcertante para un piloto considerado el más completo de la era moderna. El hombre que espera emular su triunfo inaugural esta temporada, el líder del campeonato Oscar Piastri, lo resumió mejor.

«Tengo mucho respeto por Fernando. No creo que sus resultados o estadísticas cuenten ni de cerca la historia de su talento», comentó Piastri a principios de este año. «Definitivamente es un piloto en el que las estadísticas no cuentan la historia completa de su carrera, y creo que es sin duda uno de los mejores pilotos que ha visto el deporte».

Al igual que para Komatsu, para quienes trabajaron con él, hay una cualidad especial en las habilidades del español con un coche de carreras. El actual jefe de Piastri, Andrea Stella, es otro con largos vínculos con Alonso, habiendo sido su ingeniero de carrera durante los dos angustiosos campeonatos perdidos con Ferrari en 2010 y 2012. Stella también trabajó junto a Schumacher en Ferrari antes de eso, lo que le dio una visión única de dos grandes modernos.

«Si tomas un círculo de cualidades, donde Fernando está muy alto [en todo] pero potencialmente no es el mejor en ninguna de ellas, creo que Michael era potencialmente el mejor en algunas de ellas, pero en otras era más débil que Fernando», dijo Stella en 2018. «Así que el de Michael sería más como una estrella, mientras que el de Fernando es más como un círculo perfecto».

Por eso la etiqueta de `piloto completo` se aferra tan fuertemente a Alonso. Fue una etiqueta reforzada la década pasada cuando, roto por la flagrante falta de competitividad de McLaren Honda, emprendió una actividad paralela única: intentar ganar la Triple Corona. Para ello, necesitaría añadir victorias en las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Le Mans a las victorias en el Gran Premio de Mónaco que obtuvo en 2006 y 2007.

Podría haber ganado Indy en 2017, cuando lideró durante 50 vueltas, de no ser por un fallo de motor en el último tercio de la carrera. Con Toyota, conquistó Le Mans, primero en 2018 y luego de nuevo en 2019. Fue el tipo de éxito del que había carecido en la Fórmula 1. En 2020, asumió el infamemente agotador Rally Dakar de dos semanas y casi 5,000 millas, terminando en el puesto 13.

La falta de éxito de Alonso en la F1 desde sus títulos con Renault se ha atribuido a varias cosas: mala suerte, malas decisiones de carrera o simplemente mala maquinaria. Sus actividades extracurriculares se convirtieron en una forma de recordar al mundo del automovilismo de lo que era capaz. Su primera aparición en Indy 500 fue un buen ejemplo, concretada con poca antelación, y aun así fue competitivo casi de inmediato.

«Fue una idea descabellada que se nos ocurrió a Zak [Brown] y a mí en ese momento», recordó Alonso. «Y casi no tuvimos tiempo para practicar. Le Mans igual, en cierto modo. Era un mundo nuevo, un coche nuevo. Con esas cosas, cuando tal vez la alegría en la F1 no estaba, la necesitaba. De alguna manera lo sabía en lo más profundo, siempre, pero fue bueno que todos entendieran que puedo conducir cualquier coche al máximo nivel en poco tiempo».

Cuando se le planteó que tal vez eso ayudó a reivindicar su propio talento durante los años difíciles, Alonso se rió: «¡Mi autoconfianza es extremadamente alta, así que no tuve ese problema! Quizás a veces tengo demasiada. No sé si otros atletas la tienen, pero en mi caso, nunca tengo ninguna duda sobre lo que puedo hacer».

El tetracampeón del mundo Max Verstappen, quien recientemente ha incursionado en las carreras de resistencia cuando no pilota coches de F1, es otro gran admirador de Alonso.

«Lo admiro mucho, cómo es como persona, como piloto», dijo Verstappen durante el fin de semana del Gran Premio de Azerbaiyán. «A su edad, seguir tan motivado para rendir en la Fórmula 1, pero al mismo tiempo haber hecho otras cosas, incursionar en la resistencia, hacer el Dakar, es bastante increíble. Demuestra que simplemente le apasionan las carreras. No importa si es un coche de Fórmula 1 o no».

Verstappen ha tenido una racha de éxitos recientemente que muchos esperaban que Alonso pudiera haber tenido en los años posteriores a 2005 y 2006.

«Sí, no ha ganado en mucho tiempo, pero hay mucha gente que nunca ganó una carrera en Fórmula 1 que quizás podría haber ganado o debería haber ganado», continuó Verstappen. «Eso es parte de la Fórmula 1, desafortunadamente, no siempre se tienen las oportunidades correctas. Esos años en que ganó los títulos, se podía ver su verdadero talento. Eso no significa que el ritmo se haya ido o que ya no sea rápido, es solo que el coche no se lo permite. Todavía es bueno tenerlo cerca y le tengo mucho respeto por lo que está haciendo».

El Camino Hacia el Futuro: Ambiciones y Legado

No está claro ahora si Alonso sumará a sus 22 poles, 32 victorias en carrera o dos campeonatos mundiales antes de colgar los guantes. Lo que lo mantiene en el deporte es el deseo insaciable de ganar que siempre ha ardido en él.

«A veces la gente publica en las noticias que Fernando era difícil de manejar, pero esto es mucha basura, de verdad», dijo Briatore. «Me enfado mucho cada vez que oigo esto. Fernando siempre es un compañero de equipo. Siempre hace que todos trabajen juntos. La demostración es ahora en Aston Martin. El coche no es competitivo, pero él siempre está ahí, presionando. Todos saben lo que necesitan».

«Es como un Rottweiler. Está ahí todo el tiempo. Vas a un lugar y el Rottweiler te muerde todo el tiempo. Así es Fernando. Así es como quiere ganar».

Alonso regresó a la Fórmula 1 después de una pausa de dos años con el pegadizo eslogan `El Plan` en 2021, con la misión de ganar otro campeonato. En 2023, cambió de Alpine al ambicioso y derrochador proyecto de Aston Martin de Stroll, y la reciente llegada de la leyenda del diseño Adrian Newey y el inminente cambio de reglamento de la F1 hacen que todos sueñen con un desafío por el campeonato.

«Se siente muy posible, sin duda», dijo Alonso sobre las perspectivas de victoria en 2026. «Tenemos a la gente adecuada y tenemos las instalaciones adecuadas. Todas las herramientas están ahí, así que depende de nosotros. Al mismo tiempo, entiendo que la Fórmula 1 necesita tiempo para unirlo todo».

Como dijo Briatore al fichar a Alonso para Renault en 2003, el tiempo lo dirá. Quienes lo conocen dicen que su talento no ha disminuido, incluso a sus cuarenta y tantos. Es quizás la medida de Alonso que, si nunca vuelve a saborear el éxito en la F1, parece contento con el legado que dejaría atrás.

Cuando se le preguntó cuál cree que podría ser ese legado, Alonso hizo una pausa por un momento. «No sé. Es una buena pregunta», dijo. «Creo que la gente en el paddock probablemente recordará que fui un piloto completo. Fui capaz de conducir diferentes coches con diferentes niveles de competitividad, siempre al máximo. También en diferentes categorías, diferentes series del automovilismo y tratar de ser competitivo en todas ellas. Así que eso es probablemente suficiente para mí y ya es un muy buen cumplido».

«Pero para el mundo exterior, creo que seré olvidado muy rápido. Como todos los demás. No hay nadie en el paddock, ni siquiera Lewis [Hamilton] con siete campeonatos, que después de cuatro o cinco años [sin estar en activo] no esté fuera del radar, la gente simplemente se centrará en la nueva generación. Siempre sucede».

Parece haber una paz en Alonso, incluso si las estadísticas de su carrera en relación con los otros grandes de la era moderna parecen erróneas. A menudo se le enmarca como el piloto con menos suerte de esta generación, aunque él adopta un enfoque filosófico ante esa cuestión.

«Buena suerte, mala suerte… creo que ha sido 50-50, para ser honesto», dijo Alonso. «Lo que pasa es que cuando haces más de 400 carreras, hay muchas carreras con buena suerte y muchas carreras con mala suerte. Pero creo que todo se compensó, e incluso cuando fui a Le Mans, el segundo Le Mans, estábamos dos minutos detrás del líder una hora antes del final y luego tuvieron un pinchazo, luego una rueda que no estaba bien ajustada, luego tuvieron una doble parada en boxes… y luego gané el segundo Le Mans. Eso fue mucha suerte de nuestro lado. Todo se compensó».

Pero, al terminar esa respuesta, Alonso lo dijo mejor que nadie, algo que él y muchos otros fans de la Fórmula 1 esperan que tenga la oportunidad de corregir algún día.

«Pero [que hayan pasado] más de 20 años [desde mi campeonato] y tal vez más de 10 años desde que gané mi último Gran Premio de F1… no me suena bien».