Christian Horner ya está libre para regresar a la Fórmula 1 en 2026, lo que ha desatado una gran especulación sobre su próximo movimiento. Andy Cowell, jefe del equipo Aston Martin, indicó que el ex director de Red Bull ha estado contactando «prácticamente a todos los propietarios de equipos» para explorar oportunidades de regreso.
El retorno de Horner fue posible tras un acuerdo de 100 millones de dólares con Red Bull. Los informes sugieren que no busca simplemente replicar su rol anterior como director de equipo y CEO, donde carecía de participación en el negocio en general. En cambio, Horner estaría buscando socios para ayudarle a adquirir una participación significativa en un equipo, asegurando una posición de poder dentro del paddock.
A pesar de su amplia búsqueda, las opciones reales parecen limitadas. Aquí, evaluamos la probabilidad de que se una a cualquiera de los equipos no propiedad de Red Bull el próximo año.
Alpine
Este equipo parece ser la opción más prometedora para Horner. Fuentes del paddock sugieren ampliamente que es la elección más lógica por varias razones. Alpine, conocido como el equipo de F1 de Renault desde 2021, ha luchado con una visión y un liderazgo claros, necesitando desesperadamente una figura fuerte para reconstruir.
Considerado uno de los equipos peor gestionados en la historia reciente del deporte, Alpine se proyecta que terminará último en el campeonato de constructores esta temporada. También están en transición de motores Renault a unidades de potencia Mercedes el próximo año.
Flavio Briatore, una figura controvertida pero amigo cercano de Horner, regresó al equipo el año pasado en calidad de ejecutivo para facilitar el acuerdo con los motores Mercedes. Si bien algunos creyeron que el regreso de Briatore era para preparar la venta del equipo, el CEO de Renault, François Provost, niega una venta completa en un futuro cercano. Sin embargo, Alpine ha estado abierto a inversiones externas en partes específicas del negocio.
En 2023, Alpine recibió una inyección de capital de 218,10 millones de dólares de un consorcio que incluía a Rory McIlroy, Patrick Mahomes y Anthony Joshua, adquiriendo una participación del 24%. Con la creciente popularidad de la F1, esta inversión podría haber generado ya más del 50% de ganancias. Los equipos ahora a menudo se valoran en más de 1.500 millones de dólares, y Alpine sigue abierto a más inversión externa, aunque una venta completa esté fuera de la mesa por ahora.
La estructura de gestión actual de Alpine incluye un director de equipo (Steve Nielsen) para las operaciones de F1 y un jefe ejecutivo general (Briatore). Este sistema parece ideal para que Horner encaje si puede asegurar los fondos necesarios para comprar una parte significativa del equipo. Dada su fuerte relación con Briatore, la apertura de Alpine a la inversión y la necesidad del equipo de la experiencia y el pedigrí que alguien como Horner podría aportar, este escenario encaja perfectamente.
Surgiría una dinámica intrigante si Horner se uniera a Alpine: trabajaría junto al jefe de Mercedes, Toto Wolff, debido al nuevo acuerdo de motores de Alpine. Su conocida relación fría añade un elemento de interés, aunque la influencia de Wolff no impediría que la junta directiva de Renault aceptara una inversión.
Probabilidad: 9/10 – El destino más lógico para Horner.
Haas
Sobre el papel, el pequeño equipo estadounidense de Gene Haas parece una opción obvia, pero la postura del propio propietario lo complica. El equipo Haas, que se unió en 2016, destaca como una anomalía en la parrilla moderna: es el más pequeño en tamaño de plantilla y tiene su sede en una antigua fábrica de Oxfordshire que se está desmoronando lentamente.
Sin embargo, a pesar de su potencial, Haas no tiene interés en vender ni siquiera una pequeña participación. Una reunión reciente entre Horner y un representante de Gene Haas confirmó esto, dejando claro que no había oportunidad de inversión. Ayao Komatsu, director del equipo Haas F1, declaró: «Eso es todo. Nada ha avanzado. Ha terminado». No se prevén reuniones de seguimiento.
La reticencia de Gene Haas persiste, a pesar de que el auge de la F1 en los últimos cinco años significa que su inversión ahora es significativamente más valiosa. Fuentes indican que la obstinada negativa de Gene Haas a aceptar inversiones externas fue una de las principales razones de la salida del ex director del equipo Guenther Steiner a principios de 2024. Steiner tenía pretendientes interesados en inyectar una cantidad significativa de efectivo en el equipo, pero fue rechazado. Esto no significa que Haas no esté invirtiendo en su negocio (el equipo presentó recientemente un nuevo motorhome en el paddock, por ejemplo), pero existe una fuerte sensación interna de que el equipo se beneficiaría enormemente de una ayuda financiera significativa del exterior, en lugar de depender simplemente de grandes acuerdos de patrocinio principal como lo ha hecho durante tanto tiempo.
Patrocinios principales pasados, como el desastroso acuerdo con Rich Energy o el apresuradamente cancelado trato con Uralkali, destacan este desafío. El acuerdo del actual patrocinador principal, Moneygram, finalizará al final de la temporada actual.
Esto crea una paradoja para Haas: financieramente, está maduro para el tipo de inversión que un consorcio liderado por Horner podría traer, pero su propietario simplemente no quiere escucharlo. Además, el pedigrí que alguien como Horner (quien ganó ocho campeonatos de pilotos y seis de constructores como jefe de Red Bull) podría aportar a un equipo que, aparte de terminar quinto en 2018, nunca ha estado por encima del séptimo en el campeonato de constructores, ni ha logrado un podio o una victoria en un Gran Premio.
A menos que Gene Haas suavice su postura en los próximos meses, esto parece un punto muerto. Un comienzo difícil de la nueva era de la F1 el próximo año podría ser lo suficientemente alarmante como para hacerle cambiar de opinión, aunque Horner ya podría haber encontrado su próxima parada para entonces.
Probabilidad: 3/10 – Improbable, pero podría ser una apuesta comodín.
Aston Martin
Se dice que Horner está interesado en unirse a Aston Martin, y está claro por qué vería al super equipo de Lawrence Stroll como una propuesta atractiva. El nivel de inversión en su fábrica de Silverstone significa que Aston Martin es un verdadero gigante dormido antes del cambio de regulaciones del próximo año, con el equipo firmemente enfocado en ganar títulos.
El ex colega de Horner en Red Bull, Adrian Newey, se unió a Aston Martin a principios de este año en un acuerdo que incluía una participación en el equipo. Sin embargo, en ese caso, Stroll estaba empeñado en asegurar al genio del diseño, lo cual no es el caso con Horner.
También es un equipo que tiene una estructura de alta dirección con figuras de peso, lo que hace que no esté claro qué aportaría Horner. Entre los altos cargos actuales se encuentra el CEO Andy Cowell, quien negó rotundamente la posibilidad de que Horner llegara al equipo durante una conferencia de prensa en Singapur.
«Tuve una charla con Lawrence esta mañana para saber qué sabe», dijo Cowell el viernes. «Parece que Christian está llamando a prácticamente todos los propietarios de equipos en este momento. Puedo decir claramente que no hay planes para la participación de Christian ni en un rol operativo ni de inversión en el futuro».
Para atenuar aún más el fuego, se sabe que Stroll tiene interés en atraer a Max Verstappen de Red Bull en los próximos años, y es poco probable que la relación tóxica de Horner con el padre de Verstappen, Jos, ayude a tal movimiento.
Probabilidad: 1/10 – Altamente improbable, a pesar de la naturaleza impredecible de la F1.
Ferrari
Mientras todavía estaba en Red Bull en junio, Horner negó las historias de que el CEO de Ferrari, John Elkann, le hubiera ofrecido un puesto directivo. En una conferencia de prensa junto al jefe de Alpine, Flavio Briatore, Horner bromeó: «Mi italiano es peor que el inglés de Flavio, así que ¿cómo funcionaría eso?» Se sabe que Elkann y Horner tienen una buena relación después de que Ferrari lo considerara para el puesto a finales de 2022, solo para que Horner dejara claro que estaba comprometido con Red Bull en ese momento.
Sin embargo, cualquier oportunidad inmediata en Maranello pareció descartarse en julio, cuando el equipo italiano confirmó que había renovado el contrato de su director de equipo, Fred Vasseur, con un acuerdo a largo plazo.
El puesto de director de equipo de Ferrari también es una posición en la que el control final recae en Elkann, y Horner ha dejado claro en el pasado que no tiene interés en formar parte de una estructura corporativa más amplia, una posición que solo se habrá endurecido con su despido de Red Bull.
Probabilidad: 1/10 – Se necesitaría un gran giro para crear una apertura.
Williams
No parece haber interés mutuo en explorar un acuerdo entre Williams y Horner. El director del equipo, James Vowles, dijo que no había habido contacto con Horner desde que dejó Red Bull, y en medio de un período de reconstrucción, los propietarios de Williams, Dorilton Capital, han indicado que su equipo no está en venta. Sin embargo, presionado sobre si Williams podría considerar algún día un acercamiento de Horner, Vowles tuvo cuidado de no descartarlo.
«Creo que siempre se debe dar la bienvenida a una conversación», dijo. «No tiene sentido cerrar la puerta. Pero creo que estamos muy contentos con la estructura que tenemos, y está funcionando. Así que no veo ninguna razón para hacer cambios en eso».
Probabilidad: 1/10 – Improbable, ya que ninguna de las partes ha mostrado interés.
Audi
Este año es el último en que el nombre Sauber existirá en la Fórmula 1 antes de convertirse en el equipo oficial de Audi, un término para un equipo que construye su propio coche y motor. Si bien se convertirá en Audi en nombre el próximo año, el fabricante alemán ha estado transformando lentamente el equipo con sede en Suiza tras bambalinas durante varios años, cuyos frutos han comenzado a verse este año: el sorprendente podio de Nico Hülkenberg en el Gran Premio de Gran Bretaña y la fuerte forma del novato Gabriel Bortoleto dan muchas razones para el optimismo.
Esta opción es difícil de evaluar, pero no parece muy sólida. No ha habido un interés público obvio por parte de Audi, pero para Horner representaría una gran oportunidad para entrar en un emocionante nuevo programa de fábrica desde cero, pero con una infraestructura existente, sin tener que empezar de cero como el nuevo equipo de Cadillac.
Sin embargo, parece improbable. Si hay apetito para vender más del equipo es una pregunta válida: en 2024, Audi confirmó que la Autoridad de Inversión de Qatar, de 510 mil millones de dólares, había adquirido una participación minoritaria significativa en el equipo. Reuters informó más tarde que esa participación era casi un tercio de toda la operación.
Con Horner buscando entrar con una participación significativa en un equipo, es difícil verlo encajando cuando se hacen todos los cálculos. Como en la mayoría de estos casos, no se puede descartar por completo, pero es difícil imaginar a Horner encajando en el tipo de papel significativo que busca.
Probabilidad: 1/10 – Improbable.
Mercedes
Mientras Toto Wolff esté en Mercedes, Christian Horner no tiene ninguna posibilidad de llegar a los rivales de Red Bull de toda la vida. Wolff dijo recientemente que extraña a su «gran enemigo» en el paddock, pero eso no debe interpretarse más que como un deseo de reavivar su antigua rivalidad con Horner si regresa a otro equipo.
Curiosamente, la posición de Wolff como copropietario del 33% del equipo de F1 junto con Mercedes-Benz y Jim Ratcliffe de INEOS, es algo que Horner espera emular en otros lugares. Pero asumiendo que Horner regrese, estos dos gigantes del paddock de la F1 siempre residirán en garajes diferentes.
Probabilidad: 0/10 – Imposible mientras su viejo rival Wolff sea parte del equipo.
McLaren
Aunque es fácil descartarlo de plano porque el CEO de McLaren, Zak Brown, y Horner comparten una aversión mutua, el estadounidense no es el propietario de los actuales campeones de constructores.
McLaren es propiedad de Mumtalakat, el fondo soberano de Baréin, y CYVN Holdings, un grupo de inversión con sede en Abu Dabi, quienes juntos adquirieron recientemente la propiedad total al comprar MSP Sports Capital y otros accionistas minoritarios, en un acuerdo que valoró a McLaren en la elevada cifra de 3.500 millones de libras.
Solo eso ya podría haber dejado fuera a Horner y a cualquier socio inversor de un acuerdo significativo, y eso es antes de considerar otras razones obvias como su relación con Brown, quien ha transformado a McLaren de un gigante dormido que luchaba incluso por pasar la Q1 a un equipo que se prepara para repetir como campeones de constructores y que probablemente ganará el campeonato de pilotos este año.
Mientras que todos los escenarios hipotéticos aquí probablemente verían a Horner desplazar o alterar las estructuras de liderazgo existentes de alguna manera si asumiera un papel en un equipo, no hay mundo en el que los propietarios de McLaren consideraran eliminar a Brown simplemente para acomodar una inversión liderada por Horner, ni uno en el que intentarían forzar a la pareja a coexistir.
Esto es lo más cercano a un «no» rotundo.
Probabilidad: 0/10 – Nunca sucederá.
Cadillac
Tras el despido de Horner, se le vinculó rápidamente con un papel en los recién llegados Cadillac para 2026. Dado el desafío que enfrenta Cadillac antes de su temporada de debut, era posible establecer un vínculo hipotético entre el jefe de equipo más experimentado de la F1 y el equipo más nuevo del deporte, pero no había nada en los rumores.
En cuestión de pocas semanas, el CEO del equipo de Fórmula 1 de Cadillac y de la empresa matriz TWG Motorsports, Dan Towriss, desmintió los informes. «No ha habido conversaciones con Christian Horner. No hay planes para hacerlo», dijo Towriss. «Me gustaría desmentir oficialmente ese rumor». Cadillac entra en la F1 con el ex jefe de Manor, Graeme Lowdon, como director de equipo.
Probabilidad: 0/10 – Cadillac ha descartado a Horner y no ha habido señales de interés por parte de Horner.
Blasco Aguilar