El Hijo de Bubba Wallace Impulsa un Giro en su Carrera de NASCAR

El nacimiento de su hijo Becks ha sido el catalizador que ha ayudado a Bubba Wallace a encontrar alegría en la vida y en las carreras.

Antes, tras una carrera de NASCAR, Bubba Wallace solía regresar a su autocaravana sumido en la tristeza y la miseria. Tanto era así que, en ocasiones, sus días malos podían culminar con unas gafas de sol rotas y su esposa, Amanda, quien se sentía igual de mal, sin saber qué decir.

Sin embargo, hoy en día, los papeles se han invertido.

«Ahora, cuando vuelvo al autobús, Amanda está más molesta que yo», le contó Wallace a ESPN. «Es difícil manejar eso porque a lo largo de los años ella ha sabido que esto es lo que tenemos y que tengo que hacer que funcione. … Ahora vuelvo, como después de Kansas, y estoy bien, y ella está fuera de sí. Es un poco gracioso».

En el Kansas Speedway, el 28 de septiembre, Wallace lideraba en la última vuelta antes de que Denny Hamlin, copropietario de su equipo 23XI Racing, hiciera una maniobra que llevó a Wallace contra la valla en las curvas 3 y 4. Ninguno de los dos terminó ganando, ya que Chase Elliott los superó a ambos. Wallace habría avanzado en los playoffs de la Copa de la Serie si hubiera ganado. En cambio, una semana después, fue eliminado.

Wallace se mostró decepcionado después, pero manejó sus obligaciones post-carrera con profesionalismo y elegancia. La reacción de Amanda, por otro lado, reflejaba el estado en el que su esposo se encontraba no hace mucho, cuando, según él mismo admitió, habría dicho alguna tontería.

Pero la versión actual de Wallace ha recorrido un largo camino. El Bubba Wallace de hoy es un piloto mucho más accesible, más fácil de tratar y alguien que ha aprendido a manejar tanto su vida personal como profesional. En pocas palabras, es mucho más agradable estar cerca de Wallace.

¿Qué cambió? La llegada de Becks Wallace, su hijo, a finales de septiembre de 2024, fue el mayor catalizador.

«Bubba es obviamente muy emocional, y eso se ha visto en muchas de sus entrevistas en los últimos años», dijo Freddie Kraft, observador y amigo de Wallace desde hace mucho tiempo. «Tenía picos muy altos y valles muy bajos».

«Ahora parece que los picos son aún más altos y los valles nunca son tan profundos como antes. Hablamos después de la carrera, y muchas veces en el pasado, si teníamos un día realmente malo, obtenía respuestas de una sola palabra o ninguna respuesta hasta el día siguiente. Ahora puedo enviarle un mensaje y estamos bromeando después, y creo que es estrictamente porque o vuelve al autobús y ve a Becks, o está hablando por teléfono con Becks antes de que subamos al avión».

«Ese niño ha hecho tanto por él que es un cambio increíble para Bubba».

Wallace no era diferente de cualquier otro futuro padre al escuchar que los hijos cambian la vida, que la paternidad es lo mejor que se puede experimentar. Ha disfrutado aprendiendo a ser papá y dándose cuenta de que su hijo hace que todo sea más agradable, así que en los días en que las cosas no van bien en la pista o sus posibilidades de campeonato terminan, no es tan difícil de manejar porque a Becks no le importa lo que pasó.

«No piensas en esas cosas en ese momento», dijo Wallace. «Te aferras a cuando estás con él o Amanda y nada más importa. Podría estar aquí hablando contigo, pero pensando en la práctica y la clasificación. Estás consumido por ello. No puedes estar cambiando un pañal y pensando en la clasificación. No funciona. Es agradable tener eso ahora».

La palabra «consumido» es apropiada al contar la historia de Wallace.

A lo largo de su carrera, Wallace permitía que lo que sucedía los domingos lo carcomiera el resto de la semana, lo que lo llevaba a una mala actitud mental tanto dentro como fuera de la pista. En la radio del equipo, había explosiones emocionales y desesperación. Su actitud proyectaba un deseo de estar en cualquier lugar menos en la pista de carreras.

Wallace ha hablado abiertamente sobre sus experiencias con la salud mental en el pasado, incluida la depresión, aunque nunca ha mencionado haber sido diagnosticado oficialmente. La mayor parte del trabajo para fortalecerse lo ha realizado él mismo, aunque eso no significa que descarte el valor de la terapia; se sintió incómodo cuando lo intentó y no encontró a nadie con quien pudiera identificarse.

Estadísticamente, Bubba Wallace está en camino de tener su mejor temporada, con una victoria en Indianápolis y ocupando el décimo lugar en la clasificación de los playoffs de 2025.

Uno de los ejemplos más públicos de Wallace compartiendo sus luchas fue al final de la temporada 2023, cuando publicó una extensa reflexión en redes sociales en la que hablaba de «cuestionarlo todo», una «sensación de impotencia», y cómo incluso ver a su amigo, Ryan Blaney, ganar el campeonato no le trajo alegría.

La paternidad. La decisión de reducir el uso de las redes sociales. La compartimentación. Esto último ha sido enorme para Wallace en la pista, ayudándole a evitar que una cosa mala se convierta en una bola de nieve que lo derribe todo.

«Miren, me regañan si tengo un mal día y salgo y digo que tuve un mal día. [La gente dice] que me quejo. No, estoy diciendo hechos», dijo Wallace. «Una parte de mí se muerde la lengua y lo aguanta, pero al mismo tiempo, todo el mundo está frustrado, y hemos estado frustrados durante tres horas. No hay necesidad de añadir más. La frustración que se desataba era que miraba a nuestro equipo y me preguntaba: `¿Por qué somos los únicos que no podemos resolverlo?`»

La frustración al volante generaba problemas de los que Wallace no siempre lograba salir al final de una carrera. Si bien no es justo decir que un piloto se rinde alguna vez, Wallace luchaba mentalmente con lo mal que iban las cosas después de iniciar una carrera con grandes expectativas, lo que llevaba a una mala decisión tras otra, culminando en un día mediocre. Kraft lo veía desde lo alto de la pista y lo escuchaba por radio, sabiendo cuándo Wallace se estaba «metiendo en su propia cabeza».

«Ahora se está dando cuenta de que pertenece a los pilotos de cabeza y que los coches son capaces de ir delante», dijo Kraft. «Incluso cuando no tenemos un gran comienzo o sufrimos una penalización, algo que nos pone en desventaja, tenemos suficiente talento y coche para volver a la cabeza. [El jefe de equipo Charles Denike] ha hecho un gran trabajo mejorando su mentalidad al respecto».

«Siempre es divertido estar cerca de Bubba, pero este año definitivamente ha sido un poco más divertido».

Hamlin también se mostró impresionado con lo que ha visto.

«El cambio de Bubba en los últimos años, sinceramente, no me lo puedo creer», dijo Hamlin. «La madurez que ha demostrado. Ha sido el coche principal en 23XI, realmente todo el año. Creo que [Tyler Reddick] podría superarlo en el promedio de finales porque no tiene tantos abandonos, pero el coche número 23 ha sido el coche más rápido que tenemos. Y eso es algo que no puedo creer».

«Ya sea Charles Denike y sus configuraciones o la mentalidad de Bubba, algo ha cambiado allí que ha hecho de Bubba alguien con quien tendrás que competir cada semana. … No podría estar más orgulloso de ese equipo número 23 y lo que están haciendo semana tras semana».

A falta de tres carreras para el final de la temporada, Wallace ocupa el décimo puesto en la clasificación y podría estar ante su mejor temporada en la Copa de la Serie —al menos estadísticamente. Quizás ya lo ha sido debido al notable progreso personal de Wallace, así como al crecimiento del equipo, con actuaciones que no siempre se traducen en la hoja de resultados (como vueltas lideradas, puntos de etapa obtenidos, posición promedio durante la carrera y velocidad).

Que Reddick llegara a la final de los cuatro de campeonato hace un año le mostró a Wallace el potencial que existía, y esa fue su motivación para 2025. De hecho, Wallace ha respaldado una publicación en redes sociales que hizo en enero, compartiendo que «su estado mental está en un punto álgido» y que «no podría estar más feliz» después de haber asumido la responsabilidad de ser mejor y hacerlo mejor después de dos temporadas en las que le «dieron una paliza».

Naturalmente, el éxito en la pista contribuye aún más a su actitud fuera de ella.

«Ha sido realmente genial aparecer con velocidad cada semana y tener una oportunidad», dijo Wallace. «Eso es lo que quieres: tener la oportunidad de tener éxito. Te permite moverte libremente, tener menos estrés y asumir la plena responsabilidad. Es como: `Ok, aquí están las llaves, déjame resolverlo`. Me gusta resolver esas cosas cuando se trata del aspecto de las carreras, y cuando tienes a las personas adecuadas en el lugar correcto, el equipo adecuado, y todo tiene que encajar perfectamente, pero parece que tenemos una buena química en este momento».

Cómo cambian los tiempos. Cuánto ha avanzado Wallace. Algo que también le resulta sorprendente.

«He disfrutado donde he estado en la vida», dijo Wallace. «Tengo más ganas de levantarme y competir que antes, y ha sido divertido estar en la pista. No hay otra forma de decirlo. Todo esto viene de disfrutar cada aspecto de la vida».